U starom Egiptu, nilski krokodil (Crocodylus niloticus) smatran je svetom životinjom, toliko da su kraljevske porodice uzgajale te životinje u svojim hramovima i vrtovima. Bog Sorek, koji je uzeo oblik krokodila, bio je egipatsko božanstvo plodnosti. Da bismo razumjeli zašto, dovoljno je znati nešto više o razmnožavanju ovih velikih gmazova.
Krokodili (red Crocodylia) mogu imati desetke mladih u jednoj sezoni parenja. Ovo nije baš uobičajena značajka kod drugih životinja ove veličine. Osim toga, krokodili predstavljaju niz vrlo specifičnih rituala parenja i razmnožavanja. Želiš li ih upoznati? Ne propustite ovaj članak na našim stranicama u kojem vam govorimo kako se rađaju krokodili, od udvaranja do brige koju ženke pružaju svojim mladuncima.
Karakteristike krokodila
Prije nego saznamo kako krokodili nastaju, moramo se zapitati što je krokodil. Kao što smo objasnili u članku Vrste krokodila, red Crocodylia uključuje garijale (Gavialidae), aligatore i kajmane (Alligatoridae) te prave krokodile (Crocodylidae). Unatoč razlikama, svi ovi gmazovi imaju brojne zajedničke osobine.
- Anatomija: Krokodili imaju tijela prekrivena ljuskama ili tvrdim pločama koje ih štite. Svi oni imaju snažan rep koji koriste za plivanje i kretanje prema svom plijenu. Njihove snažne čeljusti omogućuju im lov na vrlo velike životinje. Njihov nos, smješten na prednjem dijelu glave, daje im mogućnost disanja dok su uronjeni u vodu.
- Spolni dimorfizam: Iako se ženke razvijaju i rastu ranije, mužjaci mogu doseći znatno veće veličine. Također, njihovo ponašanje je drugačije. Mužjaci su često dominantniji i nasilniji pa ulažu mnogo truda braneći svoj teritorij.
- Semitterrestrial: Mogu provesti mnogo sati u vodi i izvan nje.
- Slatkovodna ili slana voda: Aligatori i garijali uvijek žive u slatkovodnim staništima. Međutim, pravi krokodili mogu živjeti u slanoj vodi, poput slanih močvara ili mangrova.
- Ektotermi: Kao i svi gmazovi, oni su hladnokrvne životinje. To znači da ne mogu sami regulirati tjelesnu temperaturu, već se moraju sunčati kako bi se ugrijali.
- Mesojedi: Svi krokodili jedu druge životinje. Međutim, njihova prehrana je vrlo raznolika među različitim vrstama. Stoga mogu jesti različite životinje kao što su vilin konjic, riba ili bivol.
- Društveno ponašanje: Većina krokodila ima društveno ponašanje. Kao uzrok ili posljedica ove činjenice, ove životinje međusobno komuniciraju putem vizualnih, zvučnih i kemijskih signala (hormona).
- Oviparous: ženke krokodila polažu jaja. Ova značajka daje nam naslutiti kako se krokodili rađaju.
- Roditeljska skrb: kao što ćemo sada vidjeti, majke krokodili brinu se o svojim jajima i mladima.
S druge strane, treba napomenuti da su krokodili vrlo dugovječne životinje, jer mogu doživjeti i do 80 godina. Osim toga, krokodili su arhosauri, što znači da su njihovi preci, koji su se pojavili prije 250 milijuna godina, bili među rijetkima koji su preživjeli izumiranje u razdoblju krede-tercijara. Tako je, krokodil je potomak dinosaura
Kako se krokodili razmnožavaju?
Razmnožavanje krokodila je spolno, odnosno spajanje ženske spolne stanice (jajne stanice) i muške spolne stanice (spermija) potrebno je za nastanak nove jedinke. Kao što smo raspravljali u članku Kako se krokodili razmnožavaju, ovi golemi gmazovi su poligamni Jedan mužjak može se pariti s više od desetak ženki tijekom faze parenja.
Da bi dobili grupu ženki, mužjaci moraju osporiti teritorij na kojem žive. Pobjednik će se pariti sa ženkama, ali ne prije izvođenja rituala parenja Sastoji se od zajedničkog plivanja, dodirivanja tijela i emitiranja zvučnih signala. Ako ženka pristane, zarone pod vodu. Tada se mužjak penje na ženku i ubacuje svoj zakrivljeni penis u njezinu kloaku.
Kad kopulacija završi, ženke počinju obilježavati teritorij na kojem će položiti jaja. Kod nekih vrsta, nekoliko ženki se gnijezde zajedno i međusobno štite teritorij. Unatoč tome, uobičajeno je da brane točno određeno mjesto gdje će položiti jaja. To je zato što se svi žele mrijestiti na najzaštićenijem i sunčanom mjestu. Sada ćemo vidjeti zašto.
Kako se rađaju krokodili?
Uvjeti u kojima se krokodili izlegu vrlo su različiti za svaku vrstu. Međutim, postoji niz zajedničkih karakteristika u njihovom gniježđenju, rođenju i roditeljskoj skrbi. Da ih vidimo!
Krokodilska gnijezda
Priča o tome kako nastaju krokodili počinje s izgradnjom gnijezda od strane njihovih majki. Iako je to vrlo različito kod svake vrste, postoje dvije osnovne strukture: humak i rupa. Sve ženke počinju struganjem tla s obala rijeke ili jezera. Tako uklanjaju vegetaciju, ostavljajući samo pijesak. Zatim nagrade humak od zemlje ili iskopaju rupu Na tim mjestima polažu jaja.
Krokodilska jaja polažu se noću i mogu trajati između 1 i 2 sata. Kada završe, buduće majke preoblikuju gnijezdo kako bi sakrile jaja, pokrivajući ih zemljom i/ili biljnim ostacima. Iz tog razloga, inkubacija jaja ovisi samo o temperaturi pijeska. Kad je zemlja prehladna ili prevruća (35°C ili više), embriji umiru, a mali se krokodili nikada ne izlegu. Zbog toga se strahuje da će klimatske promjene utjecati na njihovu reprodukciju.
Osim toga, temperatura pijeska određuje spol mladih Niska temperatura (29-31 ºC) određuje da će mladi krokodili su ženke, dok viša temperatura (oko 33 ºC) uzrokuje formiranje mužjaka. Kada se krokodilska jaja inkubiraju na temperaturi od 32ºC ili višoj od 34ºC, pojavljuju se i mužjaci i ženke. Određivanje spola po temperaturi također se događa u reprodukciji kornjača i drugih gmazova.
Za razliku od većine gmazova, majke krokodili vrlo često posjećuju svoja gnijezda. Na taj način štite jaja od mogućih predatora i osiguravaju da su uvjeti inkubacije najprikladniji. Ako gnijezdo doživi nesreću ili bude izloženo, buduća majka će biti tu da ga popravi. Međutim, kod nekih vrsta ženke jedva čuvaju gnijezdo. Čuvanje gnijezda otkriveno je kod mužjaka u rijetkim prilikama.
Rađanje krokodila
Inkubacija krokodila traje između 2 i 3 mjeseca, ovisno o vrsti i okolišnim uvjetima. Kad se krokodilska jaja izlegu, ženka pomaže svojim mališanima da izađu iz pijeska. Tako nastaju krokodili. Začudo, mladi su toliko mali da stanu u majčina usta. Zapravo, uvodi ih u njega kako bi ih prenijela iz gnijezda u vodu. Kad stignu, neke ženke grade drugo gnijezdo kako bi zaštitile svoje leglo.
Kod mnogih vrsta, majka krokodil nije sama, već nekoliko majki se okuplja kako bi obranile mlade od potencijalnih grabežljivaca. Kod drugih vrsta, međutim, ženka brani teritorij od bilo kakvog upada krokodila. Mališani, sa svoje strane, surađuju ispuštajući vokalizacije. Tako obavještavaju svoju majku o prisutnosti opasnosti ili kada su gladni. Na taj način grupa ostaje kohezivna nekoliko mjeseci ili do 2 godine kod nekih vrsta.
