Prvo što nam padne na pamet kada čujemo “prapovijesne životinje” dobro su nam poznati dinosauri, drevni fosilni gmazovi različitih veličina koji su nastanjivali Zemlju prije više milijuna godina, a danas su protagonisti mnoge znanstvenofantastične priče i filmove. No, važno je istaknuti da na našem planetu nisu postojali samo ovi primjerci, već i mnoge druge životinje koje se i danas mogu pronaći u prirodi ili koje su evolucijom već izumrle.
Što je pretpovijesna životinja?
Obično mislimo da su pretpovijesne životinje one koje su, kao što im ime kaže, pripadale stupnju prapovijesti i koje su sada izumrle. Zapravo, nismo posve u krivu, ali ako pogledamo definiciju prapovijesti koju nudi Rječnik Kraljevske španjolske akademije (RAE), pojam koji imamo o ovim životinjama može biti širi. Prema tome, pretpovijesnom životinjom možemo smatrati onu koja se pojavila u razdoblju čovječanstva prije bilo kakvog pisanog dokumenta i koju danas znamo zahvaljujući proučavanju fosila, pronađeni ostaci i kosti. To ne znači da su praktički sve životinje koje su nastale s nastankom planeta nestale, jer danas još uvijek postoje mnoge vrlo stare vrste koje su uspjele preživjeti tijekom godina.
Ukratko, pretpovijesne životinje možemo definirati kao sve one vrste koje su se pojavile prije više od 3500 godina. C, svrstavajući se u dvije skupine: one koje su već izumrle i one koje su još uvijek žive. Obje su podrijetlo različitih vrsta životinja koje danas postoje.
Obilježja pretpovijesnih životinja
Ako se vratimo na prve životinje koje su kročile na planet, važno je govoriti o pojavi tetrapoda, odnosno one koje su razvile četiri ekstremiteta da bi se mogle kretati kopnom, a ne samo u vodenim sredinama kao prve ribe i spužve. To su vodozemci koji su i dalje imali osobine slične ribama. Kasnije, s razvojem jajeta amniota, koji je omogućio veću neovisnost u kopnenom okruženju, pojavljuju se gmazovi i ptice. Neke karakteristike svih ovih tetrapoda bile su i jesu sljedeće:
- Njegovi tipični članovi bili su sastavljeni od 5 segmenata: duga kost ili bedrena kost, dvije duge kosti (tibija i fibula), karpalne kosti (zapešće), tarzalne kosti (gležanj), metakarpalne kosti (dlan), metatarzalne kosti (plantarne) i one koje čine falange ili prste.
- Prilagodili su se kopnenom okolišu razvijanjem struktura kao što su ljuske, dlake ili perje koje su pogodovale gubitku ili dobivanju topline. Također su razvili ponašanja usmjerena na regulaciju topline, poput hibernacije.
- Uvijek su postojale biljojedne i/ili mesožderne vrste koje su mogle loviti same ili u čoporima.
- U većini životinjskih skupina postoji hijerarhijska struktura, pri čemu su najveće obično najmoćnije.
Žive pretpovijesne životinje
Kao što smo već spomenuli, prije tisuća i milijuna godina pojavile su se prve životinje i nisu sve izumrle danas. Ovo su neke od prapovijesnih vrsta i životinja koje su uspjele dugo ostati na našem planetu:
Aligatorska kornjača (Macrochelys temminckii)
Ovi veliki i drevni gmazovi, koji su se pojavili prije otprilike 66 milijuna godina, tipični su za američki kontinent i uglavnom ih karakterizira školjka s redovima, jer ima uzdignuća slična malim rogovima. Osim toga, imaju veliku glavu i dužu njušku od ostalih vrsta kornjača. Mogu težiti oko 100 kilograma.
Aligatorska kornjača živi u slatkovodnim sredinama gdje se hrani ribom. Da bi to učinio, kamuflira se među algama i koristi svoj upečatljivi jezik, koji na vrhu ima neku vrstu izbočine poput crva, kako bi privukao male ribe i proždirao ih kad se najmanje nadaju.
Morski pas jegulja (Chlamydoselachus anguineus)
Jedan je od najstarijih morskih pasa koji postoje, zbog čega je i dio popisa živućih pretpovijesnih životinja, budući da su se pojavili na Zemlji prije 140 milijuna godina Ime joj upućuje na veliku sličnost s jeguljama, iako za razliku od njih ima leđnu peraju. Morskog psa jegulju karakterizira dugo tijelo slično zmiji (2-4 metra) i spljoštena glava s nosnicama na prednjoj strani.
Ova velika riba živi u dubokim morskim vodama gdje se uglavnom hrani drugim malim životinjama kao što su neke ribe i lignje. Zahvaljujući morfologiji svog tijela, može postići velike brzine kako bi uhvatio svoj plijen, čemu pogoduju njegovi bijeli i sjajni zubi, koji su služili kao atraktanti za male ribe. Usput, jeste li znali da ima više od 300 zuba?
Ako želite saznati više o pretpovijesnim morskim životinjama, ne propustite ovaj drugi članak.
Pelikan (Pelecanus spp.)
Pojavila se prije otprilike 30 milijuna godina i to je velika vodena ptica, iako mužjaci premašuju ženke za nekoliko centimetara. Poznata je po svom velikom kljunu, koji ima "gularu vreću" u koju sprema hranu. Njegovo perje može poprimiti različite boje, ali najčešće ima bijele, sivkaste ili smeđe tonove. Ova ptica ima sposobnost transformirati i preraditi slanu vodu koju uzima iz okoliša kako bi je učinila probavljivom.
Pelikan se obično gnijezdi u područjima u blizini obale jer, kao ribožder, većinu vremena provodi hraneći se ribom i, iako ga većinu vremena vidimo kako sjedi u vodi, on također je vrlo dobar letač.
Morske spužve
Pripadaju tipu porifera, beskralješnjaka koji žive na morskom dnu i pričvršćeni su za podlogu. Podaci pokazuju da se mogao pojaviti prije oko 760 milijuna godina i da su mogli poprimiti različite oblike i boje, iako im je svima zajedničko nepostojanje autentičnih tkanina, jer njihove stanice su totipotentne i stalno se dijele, pretvarajući se u bilo koju vrstu stanice.
Oni su sesilni i hrane se procesom filtriranja, budući da kruženjem vode kroz niz pora, kanala i komora spužve dobivaju potrebne hranjive tvari. Na kraju, nakon protoka vode i unutarstanične probave, izlazi kroz oskulum, otvor koji imaju u gornjem dijelu tijela.
Krokodil (Crocodylus spp.)
Krokodili, uključujući i rod Crocodylus, jedne su od najstarijih pretpovijesnih životinja na Zemlji, jer su se prvi primjerci pojavili prije 250 milijuna godinaTo su veliki gmazovi, koji mogu doseći 6 metara duljine i približno 700 kilograma težine. Imaju snažne čeljusti, oči i nosnice na vrhu glave te vrlo debelu, ljuskavu i suhu kožu.
Uobičajeno ih je pronaći u rijekama, lagunama i močvarama Afrike, Amerike, Azije i Australije, iako neke vrste dobro podnose slanu vodu. Kao životinje mesožderke, uglavnom se hrane drugim velikim kralježnjacima poput riba, sisavaca i ptica. Njihova metoda lova je mirno ležanje i skrivanje pod vodom kako bi uhodili svoj plijen i brzo ga proždirali kad su blizu. Unatoč tome što je veliki grabežljivac, ima spor metabolizam, pa se ne treba stalno hraniti.
U ovom drugom članku saznajte više o različitim vrstama krokodila koji postoje.
Druge žive pretpovijesne životinje
Ovo su drugi primjeri životinjskih vrsta koje su nastavile nastanjivati naš planet tisućama i milijunima godina:
- Hagfish
- Platypus (Ornithorhynchus anatinus)
- Jesetra (Ascipenser spp.)
- Hula oslikana žaba (Discoglossus nigriventer)
- Srebrne gavčice (Lepisma saccharina)
Izumrle pretpovijesne životinje
Mnoge druge životinjske vrste nisu uspjele preživjeti izumiranje tijekom evolucije. Ipak, pamtimo ih po onome što su predstavljali u povijesti, kao i po nevjerojatnim nastupima. Evo nekoliko primjera izumrlih pretpovijesnih životinja koje se stoga više ne nalaze na Zemlji:
Tiranosaurus rex (Tiranosaurus rex)
Bila je to velika vrsta dvonožnog gmaza koji je nastanjivao Zemlju prije više od 60 milijuna godina Mogao je biti dugačak do 13 metara i visoka 4 metra te teška između 6 i 8 tona. Karakterizirala ga je velika lubanja, dugačak i jak rep, snažni stražnji udovi i mali prednji udovi koji završavaju s dvije snažne kandže. Nastanjivao je američki kontinent gdje se hranio drugim životinjama, jer je bio vrlo proždrljivi dinosaur mesožder i hranio se svim vrstama vodozemaca, gmazova, insekata i sisavaca. S obzirom na njegovu veliku veličinu, rijetko je postao plijen bilo kojeg drugog dinosaura.
Kao zanimljivost, možemo reći da, unatoč izgledu prikazanom u filmovima, studije su pokazale da postoji dovoljno dokaza za sumnju da je dio njegova tijela bio prekriven perjem. Saznajte zašto su dinosauri izumrli u ovom drugom članku.
Mamut (Mammuthus spp.)
Ove sisavce, koji su izumrli prije više tisuća godina, karakterizirala je njihova velika veličina slična veličini slona, jer su mogli dosežu 6 metara visine i 10 metara dužine. Osim toga, imale su gusto krzno koje ih je štitilo od hladnoće i goleme očnjake zakrivljene prema naprijed koji su nudili zaštitu njihovim licima i omogućavali im borbu između mužjaka.
Mamuti su živjeli u krdima predvođenim ženom vođom u najhladnijim područjima različitih kontinenata. Unatoč svojim velikim dimenzijama, bili su biljojedi. Što se tiče njegovog izumiranja, postoje različite teorije, među njima, tako ekstremna klima koja se dogodila u to vrijeme i koja ga je spriječila u potrazi za biljnim materijalom za prehranu, kao i lov ovih životinja od strane ljudi.
Dodo (Raphus cucullatus)
Dodo je bio velika ptica koja je mogla težiti više od 15 kilograma. Tijelo mu je bilo zdepasto i relativno mala krila koja su ga sprječavala u poletu. Karakterizirale su ga i kratke noge i velika glava na kojoj se nalazio vrlo robustan kljun u obliku kuke. Perje njegovog tijela poprimilo je sivkaste ili smeđe boje, međutim, u upečatljivom kovrčavom perju na leđima prevladavala je bijela boja.
Ova ptica pronađena je u šumovitim područjima otoka Mauricijusa, gdje se između ostalog hranila voćem, sjemenkama i korijenjem. Međutim, mogao je jesti i druge male životinje kao što su neke ribe i/ili rakovi, budući da se smatrao svejedim životinjom.
Anisodon (Anisodon spp.)
Sumnja se da su živjeli prije oko 15 milijuna godina Oni koji su pripadali ovom rodu bili su veliki sisavci, jer su težili otprilike 170 kilograma i bili duži od dva metra. Dok su mu prednji udovi bili dugi i završavali s tri velike kandže, stražnji su udovi bili puno kraći i robusniji.
Ove su životinje bile tipične za šumovita područja Europe i Azije gdje su se, osim što su pronalazile utočište od grabežljivaca, hranile biljnom tvari. Svojim dugim udovima mogli su dosegnuti najviše grane drveća, iako su jeli i druge niže biljke. Vjerojatno je suša u njegovom staništu uzrokovala smanjenje ove vegetacije i izumiranje velikih sisavaca.
Megalodon (Carcharocles megalodon)
Smatrao se najvećim morskim psom na svijetu, budući da je mogao težiti do 40 tona i biti visok 4 metra. Zapravo, po svojoj morfologiji bio je sličan bijelom morskom psu ali s mnogo većim dimenzijama. Bio je to veliki grabežljivac koji se hranio svime što mu se našlo na putu (kornjače, kitovi, drugi morski psi itd.), a njegova ekstremna brzina, zajedno s jakim čeljustima, pomogli su mu da bude vrlo uspješan u lovu.
Kao i kod ostalih opisanih vrsta, uzrok izumiranja nije u potpunosti poznat, jer postoje različite hipoteze o nestanku megalodona, kao što su, na primjer, hlađenje mora i oceani prije milijune godina ili nestašica hrane.
Druge izumrle pretpovijesne životinje
Ako ste željeli saznati više primjera izumrlih pretpovijesnih životinja, evo još nekih pretpovijesnih životinjskih vrsta koje su izumrle tijekom evolucije:
- Sabljozubi tigar (Smilodon spp.)
- Špiljski medvjed (Ursus spelaeus)
- Megalanija (Megalania prisca)
- Paraceratherium spp.
- Glyptodon spp.
U ovom videu naših prijatelja iz EcologíaVerde moći ćete saznati više o životinjama koje su izumrle zbog ljudskih bića i razlozima za to.
