Afrički mali jež, poznat i kao bjelotrbuši jež (Atelerix albiventris), potječe iz sjeverne i središnje Afrike, prirodno se prostirući od južne Sahare i Konga do Senegala i velikih jezera Sjeverne Afrike. Međutim, njegova popularnost kao kućnog ljubimca 1990-ih značila je da možemo pronaći i primjerke afričkog malog ježa u Europi, Aziji i nekim područjima Latinske Amerike. Upravo zbog ovog procvata koji je doživio jež kao kućni ljubimac, počeli su se plasirati i hibridi između bjelotrbušnog ježa i manjeg maurskog ježa. Međutim, Svjetska unija za zaštitu prirode (IUCN) trenutačno je afričkog malog ježa stavila na popis vrsta s niskim rizikom od izumiranja i stoga je izvoz ove vrste iz zemlje podrijetla potpuno zabranjen.
Fizički izgled afričkog malog ježa
Afrički patuljasti jež mali je sisavac koji mjeri između 15 i 20 centimetara duljine, a visok 8 ili 10 cm. Kao i kod drugih vrsta, nakon što odrastu, ježevi mijenjaju težinu ovisno o spolu. Na taj način mužjaci bjelotrbušnih ježeva obično teže između 500 i 600 grama, dok se ženke kreću između 300-400 grama. Ostale tjelesne karakteristike su iste za obje, tako da su ovo i genitalno područje jedina razlika između njih.
Udovi afričkog malog ježa toliko su kratki da ih je teško vidjeti kada je životinja u pokretu. Na prednjim nogama ima ukupno pet prstiju, dok na stražnjim ima samo četiri. Njegovi su udovi savršeno dizajnirani kako bi bjelotrbuši jež bio izvrstan penjač, plivač i rovač. Unatoč maloj veličini, vrlo je okretna i brza životinja, sposobna čak i kasati. Međutim, najistaknutija karakteristika ove vrste afričkog ježa je Trbuh mu je prekriven mekim, bijelim slojem krzna Lice mu je također obično bijele boje baze, na kojem predstavlja masku vrlo sličnu onoj od rakuna. Njuška i nos su mu šiljasti i smeđe boje, oči su mu tamne, a uši zaobljene i manje od pera.
Iako pri pomisli na ježa na pamet pada životinja puna šiljaka, kao što smo spomenuli, afrički mali jež ih ima samo na gornjem dijelu tijela, a može doseći i do 5.000. Šiljci su obično dugi između dva i tri centimetra, napravljeni su od keratina i nisu oštri pa ne bole na dodir. Plašt od šiljaka obično je prislonjen uz tijelo ježa, ako ga vidite podignutog znači da se životinja osjeća ugroženo i da je zauzela obrambeni stav.
Budući da je afrički mali jež bio podvrgnut kontroliranom uzgoju kako bi se pripitomio, danas postoji niz boja. Na ovaj način, iako je najčešći uzorak boja sol i papar, možemo razlikovati sljedeće uzorke:
- Chocolate – Bez maske za lice, čokoladni jež ima pera pomiješana s ovom nijansom smeđe i krem boje.
- Boja cimeta: jež boje cimeta ima masku na licu, ali svijetlih tonova umjesto tamnih, a možda čak ima i ružičasti nos od crnog. Trzalice su obično krem i svijetlosmeđe.
- Krem: Ježevi s ovim uzorkom obično imaju crvene, a ne tamne oči, pera krem boje i nemaju masku.
- Snježna pahuljica: Ježevi s ovim uzorkom boje mogu biti potpuno bijeli, osim njuške, ili imati 80% bijelih pera i ostatak malo tamniji.
- Panda: S tamnom maskom za lice, očima i njuškom, i uglavnom bijelim perima.
- Albino: kao i sve albino životinje, jež s ovim obilježjem potpuno je bijel, ima crvene oči (svjetlije od krem ježa) i ružičastu njušku.
Lik afričkog malog ježa
Jedna od najistaknutijih osobitosti bjelotrbušnog ježa je ta da ima sposobnost da se svojim tijelom smota u kuglu šiljaka kada se osjeti ugroženim. On to radi iz samoobrane i može provesti sate u ovom položaju. Jež je isprva plašljiva i sramežljiva životinja, dok se potpuno ne prilagodi novom ljudskom okruženju ne djeluje pouzdano, društveno, razigrano, mirno i vrlo slatko. Obično nisu agresivne životinje, osim ako se ne osjećaju ugroženo i ne ugrizu, skaču i ispuštaju zvuk vrlo sličan frktanju.
Afrički mali jež je nervozna, aktivna i samotnjačka životinja, iako bez problema može živjeti s drugim ježevima. A ako ih želite spriječiti u razmnožavanju, možete imati i dva primjerka istog spola. Prilagođava se okolišu i ljudima bilo koje dobi sve dok se prema njemu postupa s poštovanjem i ako mu novi vlasnik daje potrebno vrijeme za to. Ježevi nemaju jako razvijen vid pa se vode njuhom i sluhom. Na taj način, ako ste tek udomili ježa i želite da vas se prestane bojati, pustite ga da vas pomiriše kako bi prepoznao vaš miris i upoznao se s njim. Stoga nije preporučljivo da vlasnik stalno mijenja parfem i nastoji uvijek zadržati isti miris.
Prije nego što počnete maziti ili podići afričkog malog ježa, morate imati na umu njegovu plašljivu prirodu, tako da ćete ga morati pustiti da vas prvo pomiriše tako što ćete vrlo pažljivo prinijeti ruke njegovoj njušci. Kad vas prepozna i osjeti se sigurnim, tada ga možete i pažljivo podići, bez naglih pokreta i po mogućnosti jednom rukom sa svake strane tijela, ali bez ostavljanja prstiju između šiljaka. Općenito, bjelotrbuši ježevi obično ne vole da im se miluju pera, pa to u početku izbjegavajte. Kako se životinja prilagođava vama i bude samouvjerena, ona će vam reći možete li to učiniti. Dopustite mu da istražuje i dom i vaše šake, ruke i noge kako bi se naviklo i naučilo vjerovati svojoj novoj obitelji. Nakon što se prilagodi, dopustit će vam da ga mazite, podižete i igrate se s njim.
Bjelotrbuši jež može savršeno živjeti s drugim životinjama većim od sebe, poput pasa i mačaka, jer ako su dobro uravnotežene i dobro socijalizirane životinje, najvjerojatnije će ignorirati njihovu prisutnost. Ne preporučuje se njegov suživot s tvorovima zbog mogućnosti da im postane novi plijen, kao ni s hrčcima ili manjim glodavcima od njega jer bi tada jež postao napadač.
Njega bijelog trbušeg ježa
Afrički mali jež ne zahtijeva veliku ili izuzetnu brigu. Riječ je o vrlo čistoj životinji, koja se sama čisti i ne ispušta neugodan miris tijela, pa je neće biti potrebno kupati. Ako to želite učiniti, to bi trebalo biti svaka tri mjeseca, koristeći neutralni pH šampon i toplu vodu. Nakon što završimo s kupanjem, morat ćemo ga dobro osušiti. Kako je izvrstan plivač, ono što mu možemo ponuditi s vremena na vrijeme su kupke u toploj vodi samo za plivanje i vježbu, koje ga dobro osušimo kada završi.
Kao što smo spomenuli u prethodnom odjeljku da je vrlo nervozna i pokretna životinja, bjelotrbuši jež voli puno šetati pa će mu trebati kavez s dovoljno prostora za kretanje i dodajte kotač za vježbanje Minimalne dimenzije kaveza za ježa moraju biti 1 m2 širine i 50 cm visine. Osim kotača, njegov kavez bi trebao imati japu ili sklonište sa sijenom u koje se može sakriti kad treba ili spava, hranilicu koju ne može kucnuti preko, i pojilica na bocu. Supstrat može biti neobrađena drvena sječka ili zdrobljeni kukuruz. Zahtijeva temperaturu između 25 i 30 stupnjeva, a preferiraju slabo osvijetljena okruženja. Ako se ne postigne idealna temperatura, u blizini kaveza može se postaviti izvor topline kako bi se uravnotežio i životinji ponudio najbolje uvjete. S druge strane, preporučuje se da vlažnost zraka u prostoru bude manja od 40%.
Ježevi su noćne životinje pa će tijekom dana većinu vremena provesti spavajući u svojoj jazbini. Na ovaj način je vrlo važno ponuditi ježu udobno, mračno i sigurno utočište. Što se tiče hranjenja ježa, najprikladnije je nabaviti specifičnu hranu za ježeve ili kukcojede i ponuditi je tijekom popodneva. Ako je ne možete pronaći, možete je zamijeniti visokokvalitetnom suhom hranom za mačke za starije osobe. Komplementarno, ježu možete davati voće, povrće, jaja i piletinu, jer iako je kukcojed, on se hrani svejedom. Od voća i povrća možemo vam ponuditi komadiće jagoda, naranči, jabuka, krušaka, banana, krumpira, cvjetače, brokule ili zelene salate. Sve to prethodno oprati i dobro nasjeckati, uvijek u vrlo malim količinama i ne prelazeći 20% njihove dnevne prehrane. Osim toga, ježu je neophodno ponuditi živu hranu, birajući cvrčke, brašnare i gliste. Idealno je ne prelaziti 10 komada žive hrane dnevno, budući da ni one ne bi trebale činiti osnovu njihove prehrane. Također, posebno crvi brašnari imaju visok udio masti, pa je kontrola količine ključna za održavanje zdravlja ježa u savršenom stanju.
Osim što mu treba ponuditi kavez u dobrim uvjetima i osigurati mu odgovarajuću hranu, osnovna njega ježa uključuje i održavanje noktiju i zuba. Stoga je preporučljivo otići kod stručnjaka kako bi on ili ona ježu odrezali nokte i pregledali zube.
Zdravlje afričkog malog ježa
Kao i svaki drugi kućni ljubimac, bjelotrbuši jež treba redovito ići veterinaru na preglede. Budući da je osjetljiva životinja, vrlo je osjetljiva na niz patologija koje morate imati na umu kako biste bili oprezni i identificirali ih na vrijeme. Najčešće bolesti kod ježeva su sljedeće:
- Respiratorne bolesti. Ako gore navedena idealna temperatura nije zadovoljena, jež može oboljeti od upale pluća, laringitisa ili rinitisa.
- Kožne bolesti. Povremeno možete osjetiti suhu kožu koja može biti posljedica problema s temperaturom ili drugih patologija, a najčešće su grinje, gljivice ili alergije.
- Očne bolesti. Iako su rjeđi kod ježeva, oni također mogu razviti kataraktu ili glaukom.
- Kardiovaskularne bolesti. Među svim afričkim patuljastim ježevima najčešća je kardiomiopatija.
- Probavne bolesti Kao i većina životinja, ježevi također mogu imati poremećaje poput proljeva i povraćanja. Isto tako, česti su zatvor i gastrointestinalna opstrukcija zbog gutanja igračke ili drugog predmeta.
Ako svog ježa cijeli dan ne puštate iz kaveza, najvjerojatnije će na kraju pokazati stres ili tjeskobui postati vrlo nesretna životinja. Zbog toga je vrlo važno posvetiti veliki dio vremena njegovoj njezi, puštajući ga da trči i šeta. U slučaju apatije, gubitka apetita, pretjeranog padanja pera, povraćanja, proljeva ili bilo kojeg drugog simptoma, otiđite veterinaru odmah da pregleda životinju i utvrditi bolujete li od neke od gore navedenih bolesti.
