Kitovi su jedne od najnevjerojatnijih životinja na planetu, ali se o njima razmjerno malo zna. Neke od vrsta kitova najdugovječniji su sisavci na planetu Zemlji, toliko da su neki od danas živih jedinki mogli biti rođeni u 19. stoljeću.
U ovom članku na našim stranicama otkrit ćemo koliko vrsta kitova postoji, njihove karakteristike, koji su kitovi u opasnosti izumiranje i mnoge druge zanimljivosti.
Karakteristike kitova
Kitovi su vrsta kitova grupirani u podred Mysticeti, koje karakterizira baleen na mjestu zuba, kao što imaju dupini, kitovi ubojice, kitovi sperme ili pliskavice (podred Odontoceti). Oni su morski sisavci, potpuno prilagođeni životu u vodi. Njegov je predak došao s kopna, životinja slična današnjem nilskom konju.
Fizičke karakteristike ovih životinja ono su što ih čini tako pogodnima za podvodni život. Njihove prsne i leđne peraje omogućuju im održavanje ravnoteže u vodi i kretanje kroz nju. Na gornjem dijelu tijela imaju dvije rupe ili spirale kroz koje uzimaju zrak koji im je potreban da bi ostali pod vodom duže vrijeme. Kitovi iz podreda Odontoceti imaju samo jednu dušnicu.
S druge strane, debljina njihove kože i nakupljanje masnoće ispod nje pomaže im da održe konstantnu tjelesnu temperaturu kada spuštajući se u vodenom stupcu. To, zajedno s cilindričnim oblikom njihova tijela, koji daje hidrodinamičke karakteristike, i mikrobiotom koja živi u njihovom probavnom traktu kroz međusobni odnos, čini da kitovi eksplodiraju kada umru nasukani na plažama.
Ono što karakterizira ovu skupinu su brade koje imaju umjesto zuba i koriste ih za jelo. Kad kit uzme puna usta vode pune plijena, zatvori usta i izgura vodu jezikom, gurajući je kroz balen i hvatajući hranu. Zatim jezikom pokupi svu hranu i proguta je.
Većina ih ima tamno sivu boju na leđima i bijelu na trbuhu, kako bi bile bolje neprimijećene u vodenom stupcu. Ne postoje vrste bijelih kitova, samo beluga (Delphinapterus leucas), koja nije kit, već dupin. Isto tako, kitovi su klasificirani u četiri porodice, s ukupno 15 vrsta, koje ćemo vidjeti u sljedećim odjeljcima.
Vrste kitova u obitelji Balaenidae
Porodicu balenida čine dva različita živuća roda, rod Balaena i rod Eubalaena, te tri ili četiri vrste, ovisno o tome temeljimo li se na morfološkim ili molekularnim studijama.
Ova obitelj uključuje najdugovječniju vrstu sisavaca Karakterizira ih maksila ili donja čeljust vrlo konveksna, prema van, što daje im onaj karakterističan izgled. Pod ustima nemaju nabore koje mogu raširiti prilikom hranjenja, pa im je oblik čeljusti ono što im omogućuje da s hranom uhvate velike količine vode. Ova skupina životinja također nema leđnu peraju. Oni su relativno mala vrsta kitova, veličine između 15 i 17 metara i spori su plivači.
Grenlandski kit (Balaena mysticetus), jedina vrsta iz svog roda, jedna je od vrsta koje su najviše ugrožene krivolovom. kitovi, je u opasnosti od izumiranja prema IUCN-u, ali samo subpopulacije koje okružuju Grenland[1], u ostatku svijeta nema brige o njima, tako da da Norveška i Japan nastave lov. Zanimljiva je činjenica da se smatra najdugovječnijim sisavcem na planetu, jer može živjeti više od 200 godina.
Na južnoj hemisferi planeta nalazimo južni desni kit (Eubalaena australis), jednu od vrsta kitova u Čileu, važna činjenica jer su upravo ovdje 2008. dekretom proglašeni spomenikom prirode, čime je regija proglašena «Slobodnom zonom lova na kitove» Čini se da se u ovoj regiji brojnost ove vrste poboljšala zahvaljujući zabrani lova, ali se uginuće zapetljavanjem u ribarske mreže nastavlja. Osim toga, dokazano je da su dominikanski galebovi (Larus dominicanus) u nekoliko godina znatno povećali svoju populaciju i, u nemogućnosti da dođu do izvora hrane, proždiru kožu leđa teladi ili mladih kitova, od kojih mnogi umiru zbog rane.
Sjeverno od Atlantskog oceana i na Arktiku obitava ledenjački desni kit ili baskijski kit (Eubalaena glacialis), koji prima ovo ime jer su Baski nekada bili glavni lovci na ovu životinju, što ih je dovelo do istrebljenja.
Posljednja vrsta u ovoj obitelji je sjevernopacifički desni kit (Eubalaena japonica), gotovo izumrla zbog ilegalnog kitolova u Sovjetskom Savezu Država.
Vrste kitova u obitelji Balaenopteridae
balenopteridi ili rorquali su porodica kitova koju je stvorio engleski zoolog iz Britanskog prirodoslovnog muzeja 1864. godine. Ime kit perajar potječe iz norveškog i znači "sa utorima u grlu". Ovo je odlika ove vrste kitova. U donjoj čeljusti imaju nabore koji se, kada piju vodu za hranjenje, šire što im omogućuje da uzmu više odjednom; Djelovao bi na sličan način kao i usjev koji imaju neke ptice poput pelikana. Broj i duljina nabora varira od vrste do vrste. Ovoj skupini pripadaju najveće poznate životinje Njihova duljina varira između 10 i 30 metara.
Unutar ove obitelji nalazimo dva roda: rod Balaenoptera, sa 7 ili 8 vrsta, i rod Megaptera, s jednom vrstom, yubarta ili grbavi kit (Megaptera novaeangliae). Ovaj kit je kozmopolitska životinja, prisutna u gotovo svim morima i oceanima. Njihovo područje razmnožavanja su tropske vode, kamo migriraju iz hladnih voda. Zajedno s ledenjačkim kitom (Eubalaena glacialis), on se najčešće zapliće u ribarske mreže. Valja napomenuti da je lov grbavih kitova dopušten samo na Grenlandu, gdje se može loviti do 10 kitova godišnje, a na otoku Bequia 4 godišnje.
Činjenica da postoji 7 ili 8 vrsta u ovoj obitelji je zbog činjenice da je još uvijek nejasno treba li se vrsta odvojiti od tropskih kitova perajara u dvije Balaenoptera edeni i Balaenoptera brydei. Za ovog kita je karakteristično da ima tri kranijalne grebene. Mogu biti dugački do 12 metara i teški 12 000 kilograma.
Jedna od vrsta kitova u Sredozemlju je kit perajar (Balaenoptera physalus). Drugi je najveći kit na svijetu, nakon plavog kita ili plavog kita (Balaenoptera musculus), koji doseže 24 metra duljine. Ovog kita u Sredozemnom moru lako je razlikovati od drugih vrsta kitova kao što je kit sjemenjak (Physeter macrocephalus), jer kada je uronjen ne pokazuje svoju repnu peraju, kao što to čini potonji.
Druge vrste kitova u ovoj obitelji su:
- Sjeverni kit (Balaenoptera borealis)
- minke kit (Balaenoptera acutorostrata)
- Merke kit (Balaenoptera bonaerensis)
- Omurin kit (Balaenoptera omurai)
Vrste kitova u obitelji Cetotheriidae
Do prije nekoliko godina vjerovalo se da su ketoteriidi izumrli početkom pleistocena, iako su nedavne studije Kraljevskog društva utvrdile da postoji živuća vrsta ove obitelji, mali desni kit (Caperea marginata).
Ovi kitovi žive na južnoj hemisferi, u toplim vodenim područjima. Malo je viđenja ove vrste, većina podataka dolazi iz starih hvatanja od strane Sovjetskog Saveza ili nasukavanja. To su vrlo mali kitovi, dugi oko 6,5 metara, nemaju nabore u grlu, pa su izgledom slični kitovima iz porodice Balaenidae. Osim toga, imaju kratke leđne peraje, sa samo 4 prsta umjesto 5 u strukturi kostiju.
Vrste kitova u obitelji Eschrichtiidae
Skriptidi su predstavljeni jednom vrstom, sivim kitom (Eschrichtius robustus). Za ovog kita je karakteristično da nema leđnu peraju, već umjesto toga imaju nekakve male grbe. Imaju lučno lice, za razliku od ostalih kitova koji imaju ravno lice. Baleen je kraći nego kod drugih vrsta kitova.
Sivi kit jedna je od vrsta kitova u Meksiku. Žive od ovog područja do Japana, gdje ih je dozvoljeno loviti. Ovi se kitovi hrane u blizini morskog dna, ali na kontinentalnom pojasu, tako da teže ostati blizu obale.
Vrste ugroženih kitova
International Whaling Commission (IWC) ili Međunarodna komisija za kitolov (IWC) je organizacija koja je nastala 1942. godine s ciljem reguliranja i zabrane kitolova Unatoč uloženim naporima i iako se stanje mnogih vrsta popravilo, kitolov je i dalje jedan od glavnih uzroka nestanka morskih sisavaca.
Ostali problemi su sudar velikih brodova, slučajno zapetljavanje s ribarskim mrežama, kontaminacija DDT (insekticid), onečišćenje plastikom, klimatske promjene i otopljenje, koje uništava populacije krila, glavne hrane mnogih kitova.
Trenutno ugrožene ili kritično ugrožene vrste su:
- Rorqual ili plavi kit (Balaenoptera musculus)
- Čileansko-peruanska subpopulacija južnog pravog kita (Eubalaena australis)
- Ledenjački desni kit (Eubalaena glacialis)
- Subpopulacija grbavog kita (Megaptera novaeangliae) Oceanije
- Rorqual ili tropski kit Meksičkog zaljeva (Balaenoptera edeni)
- Antarktički plavi kit (Balaenoptera musculus ssp. Intermedia)
- Sjeverni kit (Balaenoptera borealis)
- Sivi kit (Eschrichtius robustus)
