Merkati (Suricata suricatta), ili meerkati, su sisavci koji odgovaraju vrsti mungosa, pa se nalaze unutar porodice Herpestidae. Ove vitke životinje mjere između 25 i 35 cm i teže oko 800 g. Karakterizira ih izrazito društveno i kooperativno ponašanje među srodnim članovima, koji su grupirani u krda do 30 jedinki, međutim, agresivni su i teritorijalni prema drugim merkatima koji nisu dio obiteljske skupine. Posebna osobina ovih malih mesoždera je njihova spretnost u lovu na otrovne škorpione, čak uče i svoju djecu rukovati ovim plijenom koji su prethodno ubili ili izvadili žalac.
Sada, koje je stanište merkata? U ovom članku na našim stranicama objašnjavamo gdje žive merkati kako biste malo bolje upoznali ove životinje, znali gdje žive i koliko je važno brinuti se o njihovim staništima.
Distribucija meerkata
Merkati su životinje porijeklom isključivo s afričkog kontinenta. Imaju široku rasprostranjenost u zapadnim područjima juga spomenute regije, pa se mogu naći u:
- Zapadna i Južna Namibija
- Jugozapadna Bocvana
- Sjeverna i Zapadna Južna Afrika
Osim toga, ograničeno su prisutni prema jugozapadnom području Angole. Gustoće naseljenosti na mjestima distribucije variraju i pod utjecajem su padalina i razine grabežljivosti drugih životinja.
Meerkat Habitat
Stanište merkata odgovara otvorenim područjima sa sušnim uvjetima, gdje ima niske trave i minimalan rast drvenastih biljaka. U tom smislu, razvijaju se u savanama ili ravnicama, obično s čvrstim do tvrdim tlima. To je supstrat u kojem ove životinje mogu kopati, ali i otkopavati svoj plijen, koji prate uglavnom putem svog njuha. U ovom drugom članku detaljno govorimo o hranjenju merkata. Merkata nema ni u pustinjskim ni u šumskim područjima.
A sada, gdje točno žive merkati? Ove životinje borave u jazbinama koje same grade, o njima ćemo govoriti u nastavku.
Meerkat Burrow
Skloništa su bitna za životinje, budući da obavljaju razne vitalne aktivnosti za preživljavanje. U slučaju merkata, to su jedinke koje žive u skupinama unutar složenog sustava jazbina koje kopaju, iako također mogu koristiti jazbine južnoafričkih teturica (Xerus inauris). Unutar ovih podzemnih prostora nalaze se veći iskopi koji se izvode prema središtu prostora koji zauzimaju, te drugi manji koji se nalaze prema periferiji prostora. Rupe ove vrste mungosa mogu se protezati najmanje 1,5 metara ispod zemlje i imaju različite razine, s nekoliko tunela, komora i rupa koje služe za ulaz ili izlaz.
Što se tiče teritorija svake obiteljske grupe merkata, sastoji se od između 2 i 5 km, koje žestoko brane od drugih merkata koji ne pripadaju obiteljskoj skupini. Osim toga, obično ostavljaju tragove u području distribucije kroz analne žlijezde. U ovom području postoji nekoliko jazbina koje pripadaju istom stadu, ali se obično koncentriraju u jednu za uzgoj novorođenčadi. rupe koje su obično najveće i nalaze se u središnjem dijelu područja koje nastanjuju upravo su one potrebne za rađanje i zadržite mladunce dok ne mogu izaći iz njih, tako da se njihovo početno hranjenje odvija pod zemljom. Kada mališani izađu iz špilje, tada grupa može početi koristiti druge jazbine. U nedostatku novorođenih merkata, oni mogu nenasumično mijenjati mjesta spavanja. Također, kada dođe do susreta s predatorima ili resursi postanu rijetki, oni mijenjaju špilje koje koriste.
Ova su skloništa neophodna za život merkata. U njima spavaju i ujutro izlaze u potragu za hranom, što čine držeći se na određenoj udaljenosti jedni od drugih i koristeći se njuhom da lociraju i otkopati plijen kada je to potrebno. Kako bi se osigurao uspješan lov, odrasli merkat djeluje kao osmatračnica i pazi na približavanje grabežljivaca. Za oblačnih i kišnih dana nije uobičajeno da merkati izlaze na površinu.
S druge strane, ova podzemna mjesta služe za termoregulaciju temperature ovih životinja u ekstremnim uvjetima, tako da npr. Ako je vani temperatura oko 38ºC, unutar jazbine bit će oko 23ºC, budući da se ove životinje obično sklone kada su temperature vrlo visoke tijekom podneva. Također, kada se grabežljivci približe, merkati se odmah povlače u svoje jazbine gdje su dobro zaštićeni.
Status očuvanosti merkata i zaštićena područja
Sada kada znate gdje žive merkati, kakvo je njihovo stanište i jazbina, važno je spomenuti njihov status očuvanja. Merkati su navedeni u Kategoriji najmanje zabrinutosti od strane Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN) i njihova se populacija smatra stabilnom. Glavna prijetnja merkata su prirodni predatori kao što su ptice grabljivice i šakali. Iako su ti mungosi osjetljivi na tuberkuloznu infekciju, koju je očito uzrokovala bakterija Mycobacterium bovis, trenutno nema izvješća o problemima u tom pogledu.
Nažalost, postoji mala trgovina za upotrebu merkata kao kućnih ljubimaca, koju ni pod kojim uvjetima ne treba podržavati jer su isključivo divlje životinje koje zahtijevaju život u svom prirodnom staništu.
S druge strane, možemo spomenuti da se merkati nalaze u raznim zaštićenim područjima, kao što je slučaj Kgalagadi Transfrontier Park , koji odgovara rezervatu divljih životinja koji se nalazi u južnoj Africi.
