Kroz povijest našeg planeta, malo je stvorenja zaokupilo ljudsku fascinaciju poput dinosaura. Ti kolosi koji su nekoć nastanjivali Zemlju sada pune naše ekrane, knjige, pa čak i naše ladice s igračkama otkad znamo za sebe. Međutim, nakon što smo cijeli život živjeli sa sjećanjem na dinosaure, poznajemo li ih onoliko koliko mislimo?
Sljedeće, na našoj stranici ulazimo u jednu od velikih misterija evolucije: Zašto su dinosauri izumrli?
Kada su postojali dinosauri?
Dinosaurima nazivamo gmazove uključene u nadred Dinosauria, od grčkog deinos, što znači "užasan", i sauros, što se prevodi kao "gušter", iako ne bismo trebali brkati dinosaure s gušterima, jer oni pripadaju dvjema različitim kategorijama gmazova.
Fosilni zapis pokazuje da su dinosauri glumili u mezozoiku, poznatom kao "Doba velikih gmazova". Najstariji fosil dinosaura pronađen do danas (uzorak vrste Nyasasaurus parringtoni) star je otprilike 243 milijuna godina i stoga dolazi izperiod srednjeg trijasa U to su vrijeme današnji kontinenti bili spojeni u veliku kopnenu masu poznatu kao Pangea. Činjenica da kontinenti nisu bili odvojeni morem omogućila je dinosaurima da se brzo šire po Zemljinoj površini. Isto tako, cijepanje Pangee na kontinentalne blokove Laurazije i Gondvane tijekom rane jure potaknulo je diverzifikaciju dinosaura, dovevši do bezbrojnih različitih vrsta.
Klasifikacija dinosaura
Ova je diversifikacija pogodovala pojavi dinosaura s vrlo raznolikim karakteristikama koji su tradicionalno klasificirani u dva reda prema orijentaciji njihove zdjelice:
- Saurischia (Saurischia): pojedinci uključeni u ovu kategoriju imali su okomito orijentiran pubični ramus. Podijeljeni su u dvije glavne loze: teropodi (kao što su Velociraptor ili Allosaurus) i sauropodi (kao što su Diplodocus ili Brontosaurus).
- Ornithischians (Ornithischia): stidna grana pripadnika ove skupine bila je usmjerena dijagonalno. Ovaj red obuhvaća dvije glavne loze: tirofore (kao što su Stegosaurus ili Ankylosaurus) i cerapode (kao što su Pachycephalosaurus ili Triceratops).
Unutar ovih kategorija možemo pronaći životinje s vrlo promjenjivim rasponom krila, od Compsognatusa, najmanjeg do danas otkrivenog dinosaura, veličine slične kokoši, do zastrašujućeg Brachiosaurusa, koji je dosegao impresivnu visine 12 metara.
Dinosauri su također imali najrazličitije oblike hrane. Iako je teško sa sigurnošću potvrditi specifičnu prehranu svake vrste, smatra se da su uglavnom bili biljojedi, iako je bilo i nekoliko dinosaura mesoždera, od kojih neki Lovili su druge dinosaure, kao što je slavni Tyrannosaurus rex. Određene vrste, poput Baryonyxa, također su se hranile ribom. Bilo je onih koji su slijedili prehranu svejeda, a mnogi nisu odbacili strvinu. Za više detalja ne propustite sljedeći članak: "Vrste dinosaura koje su postojale".
Iako im je ova raznolikost životnih oblika olakšala koloniziranje cijelog planeta tijekom cijele mezozojske ere, carstvo dinosaura je završilo s posljednjim mukama razdoblja krede, 66 milijuna godina prije.
Teorije o izumiranju dinosaura
Izumiranje dinosaura za paleontologiju je slagalica od tisuću dijelova i teško rješenje. Je li se to dogodilo zbog jednog odlučujućeg uzroka ili je to bila posljedica katastrofalne vremenske podudarnosti nekoliko događaja? Je li to bio iznenadan i nagli proces ili dugotrajan proces tijekom vremena?
Glavna prepreka u objašnjenju ovog tajanstvenog fenomena je nepotpuna priroda fosilnog zapisa: nisu svi primjerci sačuvani u zemaljskom supstratu, što nam daje nesavršenu ideju o stvarnosti epohe. No zahvaljujući kontinuiranom tehnološkom napretku, tijekom posljednjih desetljeća otkriveni su novi podaci koji nam omogućuju nešto jasnije odgovore na pitanje kako su dinosauri izumrli
Kada su dinosauri izumrli?
Datiranje radioizotopom postavlja izumiranje dinosaura prije oko 66 milijuna godina Dakle, kada su dinosauri izumrli? Tijekom kasne krederazdoblja mezozoika. Naš je planet u to vrijeme bio mjesto nestabilnog okoliša, s radikalnim promjenama temperature i razine mora. Ovi promjenjivi klimatski uvjeti mogli su dovesti do gubitka nekih ključnih vrsta u tadašnjim ekosustavima, mijenjajući prehrambene lance preostalih jedinki.
Kako su dinosauri izumrli?
Ovo je bila scena kada su vulkanske erupcije Deccan Steps počele u Indiji, oslobađajući sumporne i ugljične plinove u velikim količinama, pospješujući globalno zagrijavanje i kisele kiše.
Kao da to nije dovoljno, nije trebalo dugo čekati na najpopularnijeg optuženika za izumiranje dinosaura: prije 66 milijuna godina Zemlju je posjetio asteroid promjera približno 10 km, koji se srušio na ono što se danas zove poluotok Yucatan u Meksiku i ostavio iza sebe krater Chicxulub, koji je dug 180 kilometara.
Ali ova golema rupa na zemljinoj površini nije bila jedina stvar koju je donio meteor: brutalni sudar izazvao je seizmičku katastrofu koja je potresla Zemlju. Osim toga, zona udara bila je bogata sulfatima i karbonatima, koji su ispušteni u atmosferu stvarajući kisele kiše i privremeno uništavajući ozonski omotač. Također se vjeruje da je prašina koju je podigla kataklizma mogla stvoriti sloj tame između Sunca i Zemlje, potiskujući fotosintezu i našteteći biljnim vrstama. Propadanje vegetacije impliciralo bi propast dinosaura biljojeda, što bi mesoždere povuklo sa sobom na rub izumiranja. Dakle, zbog oblika reljefa i klimatskih promjena, dinosauri se nisu mogli hraniti i stoga su počeli umirati.
Zašto su dinosauri izumrli?
Informacije koje su do danas otkrivene dovele su do bezbrojnih teorija o izumiranju dinosaura, kao što smo vidjeli u prethodnom odjeljku. Ima onih koji veću važnost pridaju udaru meteorita kao naglom uzroku izumiranja dinosaura; Drugi vjeruju da su fluktuacije okoliša i intenzivna vulkanska aktivnost tog vremena potaknule njegov postupni nestanak. Zagovornici hibridne hipoteze također se ističu: ova teorija predlaže da su klimatski uvjeti i bijesni vulkanizam potaknuli polagani pad populacije dinosaura, koji su već bili u ranjivoj situaciji meteorit je stigao da isporuči coup de grâce.
Dakle, što je uzrokovalo izumiranje dinosaura? Iako ne možemo sa sigurnošću reći, hibridna hipoteza je teorija koja se najviše podržava jer brani da je postojalo nekoliko čimbenika koji su doveli do nestanka dinosaura tijekom kasne krede.
Životinje koje su preživjele izumiranje dinosaura
Iako je katastrofa koja je uzrokovala izumiranje dinosaura imala globalni utjecaj, neke vrste životinja uspjele su preživjeti i razviti se nakon kataklizme. To je slučaj s nekim skupinama malih sisavaca, kao što je Kimbetopsalis simmonsae, vrsta čije su jedinke biljojedi izgledom slični dabrovima. Zašto su dinosauri izumrli, a ne sisavci? To je zato što su, budući da su bili manji, trebali manje hrane i bili su sposobniji prilagoditi se novom okruženju.
Također su se odupirali određenim insektima, potkovarskim rakovima ili arhaičnim precima današnjih krokodila, morskih kornjača i morskih pasa. Također, oni ljubitelji dinosaura koje možda muči pomisao da nikada neće vidjeti iguanodona ili pterodaktila trebali bi se sjetiti da ta pretpovijesna stvorenja nikada nisu stvarno nestala: neka još uvijek žive među nama. Zapravo, vrlo ih je lako vidjeti bilo koji dan u šetnji selom ili dok jurimo ulicama naših gradova. Iako se čini nevjerojatnim, govorimo o pticama
Tijekom jurskog razdoblja, teropodni dinosauri prošli su dugi proces evolucije, dajući različite vrste arhaičnih ptica koje su koegzistirale s ostalim dinosaurima. Kada je došlo do katastrofe u razdoblju krede, neke od tih izvornih ptica uspjele su preživjeti, razvijati se i diverzificirati sve do naših dana.
Nažalost, čak i ovi moderni dinosauri su sada u opadanju, a razlog njihovog propadanja lako je identificirati: to je ljudski utjecaj. Uništavanje njihovih staništa, uvođenje konkurentskih egzotičnih životinja, globalno zatopljenje, lov i trovanje uzrokovali su nestanak ukupno 182 vrste ptica od 1500. godine, dok je oko 2000 drugih u određenoj mjeri ugroženo.. Naša nesvijest je ubrzani meteor koji lebdi nad planetom.
Priča se da trenutno svjedočimo uživo i izravno šestom velikom masovnom izumiranju. Ako želimo izbjeći nestanak posljednjih dinosaura, moramo se boriti za očuvanje ptica i zadržati visok stupanj poštovanja i divljenja prema pernatim aeronautima s kojima se svakodnevno susrećemo: onim golubovima, svrakama i vrapcima koje toliko su navikli vidjeti kako na svojim krhkim šupljim kostima nose nasljeđe divova.
Što se dogodilo nakon izumiranja dinosaura?
Utjecaj meteorita i vulkanizma pogodovao je stvaranju seizmičkih fenomena i požara koji su povećali globalno zatopljenje. Ali kasnije, podizanje prašine i pepela koji su zamračili atmosferu i blokirali prolaz sunčevih zraka doveo je do hlađenja planeta Ovaj nagli prijelaz između ekstremnih temperatura pokrenuo je izumiranje približno 75% vrsta koje su nastanjivale Zemlju.
Unatoč tome, nije trebalo dugo da se život ponovno pojavi u ovom devastiranom okruženju. Atmosferski sloj prašine počeo se raspadati, propuštajući svjetlost. Na najpogođenijim područjima počele su rasti mahovine i paprati. Vodena staništa, koja su bila najmanje pogođena, su se proširila. Malobrojna fauna koja je uspjela preživjeti katastrofu umnožila se, razvila i proširila planetom. Nakon petog masovnog izumiranja koje je izbrisalo bioraznolikost Zemlje, svijet se nastavio okretati.
