Unutar životinjskog svijeta nalazimo mnoge vrste koje imaju jedinstvene karakteristike, što ih u mnogim slučajevima čini prilično posebnima. Primjer za to su žirafe, koje su porijeklom iz Afrike i ističu se po tome što su najviše kopnene životinje koje postoje. Žirafe su sisavci preživači, pa im je ishrana isključivo biljojeda, za što im služi golemi vrat, dakle isključivo se hrane biljkama koje nijedna druga životinja ne može dosegnuti ako se ne uspije popeti.
S vremenom su se pojavile različite hipoteze o zašto žirafe imaju tako duge vratove Dakle, u ovom članku naše stranice želimo predstaviti informacije o tome kako biste znali prednosti i nedostatke koje pripadnici ovih vrsta imaju zahvaljujući ovoj posebnoj osobini.
Karakteristike vrata žirafe
Kada vidimo žirafu s vratom koji može mjeriti i do 2 metra, možemo pomisliti da je njezina unutarnja anatomija potpuno drugačija od one drugih artiodaktila ili papkara, reda kojem te životinje pripadaju. Međutim, studije [1] pokazale su da žirafe, kao i drugi sisavci (s izuzetkom tri roda),imaju sedam vratne kralješke. Dakle, njihov dugi vrat nije utjecao, barem strukturalno, na njihovu kralježnicu.
Glavne razlike koje žirafa ima u svojim kralješcima odnose se na određene poprečne rupe i značajno produljenje središta kralježaka, što konačno objašnjava zašto imaju tako dugačak vrat. U tom smislu, unatoč različitim mišljenjima, žirafe imaju kralježnicu s jednakim brojem strukturnih jedinica, ali očito izduženiju.
Gore navedeno rezultira time da se više od polovice kralježnice žirafe sastoji od izduženih vratnih kralješaka. Dok su ostali kralješci u njegovoj kralježnici slični po duljini kao kod drugih papkara.
U tom smislu, žirafin vrat je adaptivni aspekt ove životinje koji je čini jedinstvenom i unatoč različitim položajima zbog razloga ovog evolucijskog rezultata, procjenjuje se da su ograničenja okoliša morala imati važan utjecaj ulogu u obliku ove osebujne strukture.
Zašto žirafe imaju duge vratove?
Rasprava o tome zašto žirafe imaju tako duge vratove, nije uopće nova. Naprotiv, stoljeća su prošla otkako je počela. Jedan od prvih koji je iznio ideje o ovoj činjenici bio je Francuz Jean-Baptiste de Lamarck (1744.-1829.), koji je pretpostavio da su te životinje prije imale kratak vrat, ali da su ga stalnim istezanjem kako bi se hranile višim lišćem na drveću, razvio ovaj novi fenotip, koji je bio stečena osobina promicana od strane okoline i također nasljedan. Međutim, Lamarkove ideje odbacila je znanstvena zajednica tog vremena.
Kasnije je Charles Darwin (1809.-1882.) preuzeo Lamarkove evolucijske ideje i ustanovio da se ovaj događaj dogodio kroz proces poznat kao prirodna selekcija. Darwin objašnjava da su žirafe s dužim vratom preživjele na onima s kraćim vratom, mogle su se nastaviti hraniti kada je donje lišće drveća iscrpljeno i one su naslijedile taj karakter svojim potomcima. To onda objašnjava favoriziranje osobine dugog vrata kao događaja prirodne selekcije, povezane s natjecanjem za hranu.
Iako Darwinove ideje, zajedno s trenutnim znanstvenim napretkom, nisu potpuno odbačene u vezi s činjenicom o dugom vratu žirafa, pojavile su se i druge novije hipoteze. Jedan je na sličan način povezan s prirodnom selekcijom, ali u ovom slučaju povezan sa spolnim aspektom. Prema tome, mužjaci ove skupine razvijaju dvoboj poznat kao vrat, koji se sastoji od međusobnog suočavanja koristeći svoje vratove kao oružje, tako da se guraju i stvaraju snagu podupirući jedan vrat o drugi. Mužjak koji pobijedi u ovom sukobu postiže reproduktivni uspjeh sa ženkom, što bi moglo objasniti favoriziranje razvoja, postojanosti i nasljeđivanja osobine dugog vrata u skupini.
S obzirom na istaknute aspekte, postoje stavovi koji izražavaju neisključivost oba gore navedena mehanizma. Odnosno, izbor za natjecanje u hrani i seksualni aspekt, možda su u potpunosti potjecali i pogodovao razvoju dugog vrata žirafa.
Iako još uvijek nedostaju studije koje bi dokazale evolucijski odnos, nedavno istraživanje [2] kodificiralo je genetski slijed žirafa i otkrilo prisutnost gena koji utječu na razvoj kostura i kardiovaskularnog sustava ovih životinja. Dakle, ako su prošli kroz neke male promjene, to bi moglo biti objašnjenje zašto su ti sisavci postali najviši na kopnenom svijetu.
Još jedna ideja koja je predložena je da žirafe koje obitavaju u vrućim afričkim savanama nisu bolji regulatori tjelesne topline od drugih životinja u ovom staništu. Dakle, vrat je možda evoluirao u korist ovog aspekta, budući da usmjeravajući ga prema suncu, uspijeva generirati sjenu na vlastitom tijelu, što mu omogućuje smanjenje sunčevog utjecaja na njega, regulirajući tako temperaturu njegove fizičke strukture. U tom bi smislu ova hipoteza bila povezana s evolucijskim aspektom koji se odnosi na termoregulaciju životinje
Prednosti i mane dugog vrata žirafe
Bez sumnje, jedna od najvećih prednosti dugog vrata žirafe je Mogućnost ishrane lišćem koje se nalazi na najvišim dijelovima drveća, tako da je ova hrana nekako ekskluzivna za te životinje. Još jedan aspekt koji im ide u prilog je to što su tako visoki lakše mogu uočiti prisutnost grabežljivaca u tom području i mogu se pripremiti da se zaštite. Na primjer, u prisustvu lavova koji su jedan od njihovih glavnih grabežljivaca kada su odrasli.
Što se tiče nedostataka, možemo spomenuti da ih upravo njihova osebujna visina čini životinjom koju je lako prepoznati na određenoj udaljenosti, pa im grabežljivci ne zahtijevaju mnogo truda da ih pronađu. U tom smislu, njihova veličina otežava im skrivanje. Dodatno, žirafe zahtijevaju visoko učinkovit anatomski i fiziološki sustav kako bi se mogle adekvatno održavati, što implicira potrebu za velikom količinom dnevne hrane i veliki napor za njihovo tijelo, posebno u uvjetima okoline u kojima žive.
