Nilske konje poznajemo kao članove obitelji Hippopotamidae. One su jedne od najzagonetnijih životinja na svijetu. Njihov vodozemni život, između vode i kopna, njihov zdepast izgled i njihov teritorijalni karakter učinili su ih poznatim životinjama u cijelom svijetu. Ali znate li gdje žive nilski konji?
U ovom članku na našoj web stranici kažemo vam sve što trebate znati o rasprostranjenosti i staništu nilskih konja, uključujući ove dvije vrste koji trenutno postoje. Osim toga, otkrit ćete mnoge zanimljivosti o njegovoj evolucijskoj povijesti, ekologiji i prijetnjama. Nemoj propustiti!
Odakle dolaze nilski konji?
Nilski konji (Hippopotamidae) pojavili su se u Africi tijekom miocena, prije otprilike 23 milijuna godina. Otprilike u to vrijeme, kopitarni sisavac, vjerojatno antrakoteriid (Anthracotheriidae), iznjedrio je skupinu velikih poluvodenih biljojeda: prve nilske konje. Krajem miocena došlo je do eksplozije nilskih konja. Postali su vrlo brojni i raznoliki, šireći se diljem Afrike. Već u pleistocenu kolonizirao je velik dio Europe i Azije, uključujući brojne otoke, poput Velike Britanije1 Možete li zamisliti svijet pun nilskih konja?
Danas znamo da je postojalo najmanje 5 rodova i do 40 vrsta2. Međutim, većina je izumrla tijekom kvartara zbog klimatskih promjena i masovnog lova ljudi3.
Ali što sad? Gdje žive vodenkonji? Danas u Africi žive dvije vrste nilskih konja: obični nilski konj (Hippopotamus amphibius) i mali poskok (Chaeropsis liberiensis). Pogledajmo gdje svaki od njih živi.
Gdje živi nilski konj?
Obični ili nilski nilski konj (Hippopotamus amphibius) najveći je živući nilski konj Dug je oko 300 cm i širok 150 cm, moći doseći više od 2 000 kg. Duži je i kraćih nogu od malog nilskog konja, a tijelo mu je prekriveno kratkom crvenkastosmeđom dlakom.
Ova vrsta nilskog konja također je najzastupljenija. Rasprostranjen u podsaharskoj Africi, od Senegala na zapadu do Južnog Sudana na istoku i od Malija na sjeveru do Južne Afrike na jugu. Ukupno živi u 38 država. Prije nego što su se proširili sjevernije, stigli do Alžira i Egipta, ali su iz tih zemalja nestali u 19. stoljeću.
Danas se procjenjuje da ih ima između 115.000 i 130.000 jedinki. Njihova populacija je stabilna na kontinentalnoj razini, ali u nekim regijama opada. Stoga se smatra ranjivom vrstom Njegove glavne prijetnje su ilegalni lov, klimatske promjene i, iznad svega, gubitak ili degradacija njegovog staništa. Osim toga, nestanak njegovog staništa i njegovog teritorijalnog karaktera uzrokuje stalne sukobe s ljudskim bićima.
Ako želite znati više, preporučujemo ovaj drugi članak o tome Zašto nilski konji napadaju.
Stanište nilskog konja
Iako su rasprostranjeni na pola Afrike, mjesta na kojima žive nilski konji vrlo su posebna. Kao što kaže njegov znanstveni naziv (H. amphibius), obični poskok je vodozemna životinja. Uvijek živi u vodenim staništima kao što su rijeke, jezera i močvare Tijekom sušne sezone često se nalazi u muljevitim močvarama.
Ova životinja provodi veći dio dana u vodi i izlazi samo noću da se hrani. To je zato što je vaša koža vrlo osjetljiva i mora uvijek biti vlažna. Međutim, oni imaju mehanizam za obranu od suše: njihova koža luči crvenu tekućinu koja djeluje kao zaštita od sunca i antibiotik. Stoga ovi vodenkonji izlaze iz vode samo kako bi jeli. Kao što smo rekli u članku Što jedu vodenkonji, oni su biljojedi i hrane se uglavnom kopnenim biljem. Kako se ne bi previše kretali, uvijek žive u blizini velikih otvorenih travnjaka Tamo formiraju stada od 10 do nekoliko stotina jedinki.
Kao što ste mogli zamisliti, stanište običnog nilskog konja je puno života. Oni žive zajedno s velikim brojem životinja, poput slonova, zebri i gnuova, koji piju u istim vodama. Za održavanje ovog bogatstva, vodeni konji su temeljni dio. Njihov izmet daje vodu hranjivim tvarima i izvrsna je poslastica za lavove i krokodile.
Gdje živi mali nilski konj?
Mali nilski konj (Choeropsis liberiensis) mnogo je manji od običnog nilskog konja. Teži između 160 i 270 kg Također je niži i dugonog, 150-175 cm dug i 75-100 cm visok. Noge su mu prilagođenije kopnenom životu i tijelo mu nije prekriveno krznom.
A gdje žive patuljasti nilski konji? Žive u zapadnoafričkim nizinskim šumama, gdje postoje dvije podvrste:
- C. liberiensis liberiensis: nastanjuje Obalu Bjelokosti, Gvineju, Liberiju i Sierra Leone.
- C. liberiensis heslopi: živi u Nigeriji. Međutim, vjeruje se da bi mogao izumrijeti, budući da je posljednji viđen 1943.
Prije je rasprostranjenost ove vrste bila puno veća, ali njezine populacije nestaju. To je ozbiljno ugrožena životinja i smatra se u opasnosti od izumiranja Danas postoji oko 2000-2500 jedinki i dalje padati. To je, prije svega, zbog uništavanja šuma radi izgradnje naselja ili uzgoja usjeva, ali i zbog lova i nestabilnosti zemalja u kojima živi.
Stanište malog nilskog konja
Mali poskok živi u gustim niskim zimzelenim šumama Također može nastanjivati galerijske šume u blizini savane. Više je kopneni od običnog nilskog konja, iako dan obično provodi u ili blizu vode, osobito u močvarama i potocima. Tamo se skriva u šupljinama koje voda stvara na obalama.
Pigmeji su također manje noćni od običnih vodenkonja. Mogu se udaljiti od vode tijekom dana, iako obično izlaze noću kako bi se hranili Da bi to učinili, tiho ulaze u šumu i slijede staze i tunele kroz vegetaciju. Oni su stručnjaci u kamufliranju kako bi izbjegli predatore.
I, što jedu? Mali nilski konji također su biljojedi, iako više općeniti. Hrane se biljem i brste, odnosno jedu lišće, korijenje, plodove i sočne stabljike grmova. Kao dobre šumske životinje, više su usamljenici od običnog poskoka. Oni obično žive sami ili u paru
Ali nisu sami. Mjesto gdje žive pigmejski vodenkonji ima veliki broj vrsta, poput čimpanza, afričkih slonova i cercopithecosa. Ovoj biološkoj raznolikosti doprinose patuljasti vodenkonji. Oni su jedan od omiljenih plijena velikih zvijeri, poput krokodila ili leoparda; i vrlo su dobri u plaćanju, budući da raznose izmet pomicanjem repa kako bi označili svoj teritorij.
Nilski konji u Kolumbiji
Ako živite u Kolumbiji, znat ćete da u vašoj zemlji ima nilskih konja. Oni su unesena vrsta i ne bi trebali biti tamo. Za njegovu prisutnost zaslužan je hir najpoznatijeg trgovca drogom u povijesti, Pabla Escobara, koji je skupljao velike životinje u svom privatnom zoološkom vrtu.
Danas se procjenjuje između 80 i 120 vodenkonja u Kolumbiji. Vremenski uvjeti u ovoj zemlji im jako idu na ruku pa se šire duž glavnih plovnih putova. Iako se čini kao dobra stvar, to je ozbiljan ekološki problem.
Nilski konji Pabla Escobara postali su invazivna vrsta, dovodeći u opasnost autohtone vrste, poput morske krave i mnogih biljnih vrsta. Zbog toga se trenutno raspravlja treba li ih sterilizirati, transportirati ili čak ubiti. Međutim, velik dio lokalnog stanovništva je protiv toga i vjeruje da bi mogli privući turizam, poboljšati gospodarstvo područja4 Što vi mislite?
